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May 22, 2023

China Square: A loja chinesa barata no centro do Quênia

Uma loja de propriedade chinesa que vende bens domésticos baratos, no centro de uma disputa no Quénia, reabriu depois de uma queixa de falsificação contra ela ter sido rejeitada. A disputa chegou ao centro de um debate sobre

Uma loja de propriedade chinesa que vende bens domésticos baratos, no centro de uma disputa no Quénia, reabriu depois de uma queixa de falsificação contra ela ter sido rejeitada. A discussão chegou ao centro de um debate sobre se este tipo de saída prejudica ou ajuda os quenianos.

Soprando apitos e vuvuzelas, os pequenos comerciantes quenianos marcharam às centenas até ao gabinete do vice-presidente em Nairobi para exigir o fim do que chamaram de “invasão da China”.

A loja da China Square, que se tornou um sucesso entre os consumidores devido aos seus produtos baratos, foi o foco da sua ira. O seu rápido sucesso reacendeu receios de longa data sobre a concorrência externa.

A loja, que fica num centro comercial nos arredores de Nairobi, já tinha fechado as portas, ainda que temporariamente, na altura do protesto da semana passada, enquanto a controvérsia girava à sua volta.

Com apenas cinco semanas de negociação, tornou-se um fenômeno nas redes sociais. Seus preços baixos em comparação com o que os pequenos comerciantes cobravam e sua localização conveniente tornavam-no muito atraente.

Mas alguns comerciantes de pequena escala, que constituem uma parte vital da economia do Quénia, começaram a notar uma queda no negócio.

"Queremos que os chineses saiam do Quénia. Se os chineses se tornarem fabricantes, distribuidores, retalhistas e até vendedores ambulantes, para onde irão os quenianos?" um comerciante não identificado disse aos jornalistas no protesto.

Peter Sitati, que importa e vende equipamentos de beleza em Nairobi, foi um dos presentes na manifestação.

Ele diz que um banquinho de pedicure de plástico que custa cerca de US$ 43 (£ 35) em sua loja, vendido na China Square por cerca de US$ 21, efetivamente o reduziu em mais de 50%.

“Muitas empresas quenianas vão fechar as suas lojas e a nossa economia entrará em colapso”, argumentou Sitati.

Pressionado a explicar por que estava cobrando tanto mais, ele disse que estava cobrindo os impostos e taxas que lhe eram cobrados e pensou que poderia estar comprando os produtos da China a um preço mais elevado do que o da China Square.

Apesar de questionada pela BBC, a China Square não explicou como definia os seus preços, mas poderá estar a beneficiar por poder comprar em maiores quantidades.

Também poderá ter uma relação mais direta com os fabricantes. Muitos dos pequenos comerciantes quenianos têm de passar por intermediários e, como resultado, podem ser cobrados mais.

O fundador da China Square, Lei Cheng, insistiu que não fez nada de errado.

"O meu negócio é legal e centrado na concorrência saudável. Cooperámos com todas as directivas governamentais de abertura de uma empresa no Quénia e estamos aqui para quebrar o monopólio", disse o Sr. Lei.

Ele acrescentou que seu negócio arrecadou mais de US$ 157 mil nas primeiras duas semanas.

“As pessoas que nos combatem sentem-se ameaçadas porque os quenianos sabem agora que existimos e não os exploramos na fixação de preços.”

Alguns compradores quenianos estão do lado do retalhista.

"A China Square deveria poder funcionar. Eles vendem produtos de qualidade a preços acessíveis", disse Sharon Wanjiku.

“O custo de vida é muito alto neste momento e estes preços são exatamente o que precisamos”.

A rápida popularidade da loja seguida pela polêmica chamou a atenção do governo, com um ministro dizendo que ela deveria deixar de operar como varejista.

"Damos as boas-vindas aos investidores chineses no Quénia, mas como fabricantes e não como comerciantes", disse o ministro do Comércio, Moses Kuria, no Twitter, na sexta-feira, antes do encerramento da China Square.

Ainda não está claro por que a loja fechou suas portas aos clientes. Havia suspeitas de que tivesse sido submetido a alguma pressão por parte das autoridades.

Um comunicado da China Square disse que estava fechando para “reavaliar e replanejar a estratégia da nossa empresa” e que estava “considerando a possibilidade de cooperar com comerciantes locais”.

Mas no final da semana passada, a Autoridade Anti-Contrafacção do Quénia disse ter investigado uma denúncia de que a China Square estava a vender produtos falsificados, mas não encontrou provas de que tal fosse o caso.

Na segunda-feira, a Câmara de Comércio Chinesa do Quénia (KCCC) saudou a reabertura da China Square após discussões com o governo, mas não entrou em detalhes sobre o assunto das negociações.